Дело каменного века: кто убил неандертальцев

Осень 2020 года, разгар второй волны коронавируса; локдауны накрывают все больше городов и стран. Количество зараженных приближается к 100 миллионам, а ученые продолжают биться над загадкой пандемии — почему одни переносят COVID-19 почти бессимптомно, а другие попадают в реанимацию?

В этот момент из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Германии приходит невероятная новость — ответ стоит искать в ДНК. Уязвимость к коронавирусу повышают гены, которые мы получили 60 тысяч лет назад от первобытных людей. Назван и главный «подозреваемый» — неандерталец.

Хотя неандертальцы считаются давно вымершей тупиковой ветвью эволюции, они, похоже, оставили гораздо больше тайн, чем принято думать. Кем они были на самом деле? Куда внезапно исчезли? На протяжении сотен тысяч лет неандертальцы были полновластными хозяевами Европы и Азии, и вдруг как не бывало.

Кто или что их погубило? Природная катастрофа? Опустошительная эпидемия? А может, их уничтожили намеренно? И может ли то, что когда-то случилось с ними, произойти с нами?